În perioada 28 martie- 3 aprilie 2026, se va desfăşura ediţia a VII-a a Festivalului CHEI, organizat de Universitatea Naţională de Muzică Bucureşti. Concertul de deschidere a seriei va fi susţinut, la Ateneul Român, de Orchestra Concerto şi pianistul Mihai Ritivoiu, sub bagheta maestrului Cristian Mandeal. Dirijorul de-a acordat un interviu cu acest prilej: 

Maestre Cristian Mandeal, sâmbătă veți dirija concertul de deschidere al Festivalului Chei, un eveniment cu tradiție deja, ajuns la ediția cu numărul XVII. Cum vedeți importanța a Festivalului Chei pentru studenții acestei instituții și, în general, pentru publicul din București, iubitor de muzică clasică?

Sigur că este un eveniment. O universitate să aibă un festival al lui. Multe universități de muzică au, de obicei peste vară, dar este bine să facem festivalul şi în timpul anului, are mai multă audiență, copiii sunt în plin studiu în perioada asta, deci formă maximă și e bine ca o universitate să-și arate potențialul în fața unui public, chiar pentru studenți, să se expună pe scena Ateneului. E o mare onoare și o provocare în același timp. Iar publicul, sigur, face cunoștință cu actualitatea situației sau a clasei instrumentale, muzicale, a viitorului muzical al țării.

În calitatea dumneavoastră de profesor, vă rog să ne spuneți cum găsiți nivelul orchestrelor și al studenţilor dirijori care se pregătesc în cadrul Universității Naționale de Muzică?

Studenții la dirijat sunt variabili, ca să spun așa. Unii sunt mai dotați, alții mai puțin, ca peste tot. Există și promisiuni frumoase pentru viitor, așa cum există și rateuri, iar nivelul instrumental este și el exact, așa cum spuneam, variabil. Ar fi fost, poate, de dorit să existe o orchestră selecționată cu cei mai buni instrumentişti din toate cele patru orchestre, pentru ca, într-adevăr, să reflecte nivelul maxim al universității. În felul acesta dispunem de o orchestră variabilă ca valoare. Sunt studenți foarte buni, alții mai puțin, dar încercăm să facem un program foarte ambițios, de fapt, din care să și învețe foarte mulți. Nu e vorba doar despre un concert, este vorba și despre un fel de masterat, pe care eu profit ca să-l introduc în timpul destul de scurt de repetiții de care dispun.

Veți colabora din nou cu pianistul Mihai Ritivoiu pentru concertul de sâmbătă, cum l-ați descrie pe acest muzician care are deja succese notabile în România și în Marea Britanie?

Este una dintre marile noastre prezențe, n-aș spune speranțe, este deja la o vârstă matură și face parte din cei mai buni, din pleiada celor mai buni pianiști din România în momentul de față. El este extrem de cultivat, foarte sensibil, foarte dotat în general și sper că și de data asta o să facem o foarte bună colaborare.

Vă rog să ne vorbiți și despre programul concertului de la Ateneul Român, din 28 martie.

Programul l-am gândit francez, este mai puțin tipic pentru învățământul de care studenţii dispun. Francez, dar nu impresionist, în sensul clasicismului şi romantismului francez, adică cu Suita întâi din L'arlesienne de Bizet, concertul de Saint-Saens nr. 2, este foarte popular și, în sfârșit, Simfonia de Cesar Frank, care, desigur, pune niște probleme de mare maturitate muzicală, este o mare provocere. Trebuie ca instrumentiştii să depășească stufărișul de date, de probleme, de informații muzicale pe care această simfonie o conține, dar cred că vor profita foarte mult și ei, ca muzicieni în formare, și publicul sper să rămână cu o frumoasă impresie.