Una dintre cele mai bune cântărețe de operă de astăzi, soprana albaneză Ermonela Jaho a fost desemnată Artistul Anului 2023 de către juriul International Classical Music Awards. O oportunitate grozavă de a avea o discuție amplă cu un artist extraordinar despre artă, muzică, sacrificii, munca grea pe care trebuie să o depui în mod constant și, cel mai bine, despre emoții și puterea vulnerabilității. Conversația noastră a fost la telefon, cu Ermonela Jaho la Sydney, repetă pentru spectacolele ei cu Adriana Lecouvreur. Ambiția și generozitatea ei se simt în fiecare dintre răspunsurile date.

Ermonela Jaho, aș dori să trec pe scurt peste câteva dintre cele mai importante momente din viața ta profesională. Am citit undeva că în copilărie ai vrut să fii o cântăreață pop. E adevărat?

Da, este adevarat. Când ești copil, aceasta este muzica care te atinge cel mai mult și vrei să devii imediat celebru, acele vise încep precum, un joc. Așa a început, dar după aceea mi-am dat seama că sufletul meu aparține muzicii clasice.

A fost o producție cu La Traviata pe care ai văzut-o la Tirana care ți-a schimbat perspectiva și ți-a schimbat întreaga viață. Ce a impresionat-o pe tânăra de atunci, în această capodoperă verdiană?

Este interesant că mă întrebi asta acum, pentru că mă întrebam același lucru recent, după ultima mea reprezentație din La Traviata la Metropolitan din New York. M-am întors la acel moment, când eram atât de tânără și am văzut prima mea operă. Aveam 14 ani. Am început să cânt la 9 ani, dorind să devin o vedetă pop, dar după ce am împlinit 13 ani, mi-am dorit să studiez muzica la nivel profesional, am vrut să studiez canto. Am fost și am dat o audiție la Liceul de Arte din Tirana, de atunci am început să studiez. Deoarece am vrut să observ modul de a cânta muzica clasică, am fost la Opera noastră (singura pe care o avem în Albania) și spectacolul a fost cu La Traviata (cântat în albaneză) și m-am îndrăgostit, a fost magic!

Nu pot explica în cuvinte; totul m-a mișcat - deschiderea, povestea, drama, tragedia. A fost ceva care s-a legat imediat cu mine și după ce s-a terminat seara mi-am promis mie și fratelui meu (care era cu mine): acum știu că vreau să devin cântăreață de operă și nu vreau să mor fără să cânt această parte cel puțin o dată în viața mea. Și săptămâna trecută a fost Traviata mea nr. 306! Eram atât de mândră (și spun asta cu umilință) că mi-am împlinit visul. Mi-am dorit asta cu disperare! A fost o muncă foarte grea din partea mea, dar cred că și universul m-a ajutat să-mi împlinesc visul! Deci așa a început.

Aceasta a fost prima etapă a educației tale muzicale. Ulterior, în 1994, ai plecat în Italia, pentru a studia la Accademia Nazionale di Santa Ceciliadin Roma. Cine au fost mentorii tăi în acel moment?

În 1993 am câștigat un concurs de canto și, pentru prima dată după mult timp, Albania s-a deschis lumii, așa că Katia Ricciarelli a venit în Albania și a ales cinci cântăreți de operă (studenți și profesioniști) pentru un master-class la Mantua. După această experiență mi-am dorit să rămân în Italia, pentru că am văzut prima lumină spre drumul realizării visului meu. După aceea, în Santa Cecilia, a fost Valerio Patteri, dar am lucrat și cu Paolo Montarsolo, un mare basso buffo italian. Mai am un profesor de canto, la New York, pentru că rămânem studenți pentru totdeauna.

Chiar dacă ai deja succes este întotdeauna o idee bună să continui să studiezi, să cureți puțin lucrurile, tehnic vorbind, pentru că pe scenă emoțiile te pot acapara.

Te-ai născut în Albania, apoi ai studiat și ai trăit în Italia, iar de câțiva ani New York este casa ta. Ceea ce înseamnă că ai trecut dintr-o țară (fostă) comunistă într-una europeană liberă și apoi ai trecut Atlanticul până în Statele Unite ale Americii. Cum ați perceput lumea muzicală în aceste trei medii și momente foarte diferite în timp, pentru că vremurile s-au schimbat?

Fiind atât de izolată, în comunism, când am fost în Albania, am ținut totul înăuntrul meu. Toți cei din jurul meu și-au ținut părerile pentru ei, nu au exprimat mare lucru, de frică. Așa că muzica a fost modul meu de a canaliza ceea ce simțeam în interior și m-a ajutat să-mi construiesc un suflet chinuit, m-a făcut mai vulnerabilă și asta ajută când ești artist. Când vezi multă suferință, poți oferi publicului o experiență mai plăcută, pentru că tu ai trăit-o. Întotdeauna am spus că pentru a fi un adevărat artist trebuie să ai un suflet chinuit. Și în plus - am avut un vis mare, care părea imposibil! M-am rugat ca într-o zi să cânt La Scala și alte mari opere din lume. Și apoi, câștigarea competiției, să fiu selectată de Katia Ricciarelli și să merg în Italia a fost primul pas înainte spre visul meu. Când am plecat din țara mea aveam 18 ani și mi-a fost dor de țara mea, mi-a fost dor de familie, eram foarte apropiați. Dar m-am dus! Cu un vis mare și buzunarele goale. Am muncit foarte mult și am fost în pragul depresiei, dar pasiunea mea era enormă, eram disperată să o fac! Poate și pentru că în muzică mi-am găsit libertatea! Au fost momente în care am vrut să renunț, să mă întorc acasă, momente în care am crezut că este prea greu, dar apoi celălalt gând mi-am spus că dacă visul este atât de mare, atunci poate că suferința trebuie să fie la fel de mare. Așa că mi-am spus că poate trebuie să sufăr ca să se întâmple. Întotdeauna există un preț de plătit. Am fost la concursuri, care m-au ajutat și cu bani, apoi am întâlnit prima mea conducere, iar din cauza concursurilor pe care le câștigasem am primit posibilitatea de a debuta, apoi am întâlnit a doua conducere. Deci, referitor la aceste trei lumi - îmi amintesc când eram tânără, mă tot întrebam de ce nu m-am născut într-una dintre aceste țări cu mai multe posibilități economice? Dar acum înțeleg că ceea ce pe atunci era cea mai slabă carte a mea acum este cea mai puternică carte a mea, pentru că experiența mea de viață, suferința și sacrificiile mi-au dat sensul vieții și m-au conectat cu personajele pe care le cântam. Nu este vorba doar de voce, pentru că apar o mulțime de voci foarte frumoase în fiecare an. În cazul meu, experiența mea de viață a fost cea care a dat vocii mele culoarea necesară și m-a făcut artistul care sunt astăzi. Cred în orice - când plâng chiar plâng, când sufăr chiar sufăr, pentru că mă întorc în trecutul meu și la această călătorie grea pe care am avut-o.

Te conectezi cu adevărat cu publicul și performanțele tale sunt întotdeauna foarte intense, atât din punct de vedere vocal, cât și din punct de vedere actoricesc. Cum reușești să păstrezi acea distanță necesară care îți permite să cânți, să acționezi, acea distanță care permite fiecărui artist autentic să ajungă până la sfârșitul spectacolului fără a se pierde în emoțiile reale?

Înainte a fost jumătate și jumătate - 50% control și 50% doar mă las purtată de val. Acum, după aproape 30 de ani de această carieră profesională, să fiu sinceră cu tine, merg pe scenă cu gândul în minte că doar las spectacolul să fie unul frumos. Trebuie să fie o călătorie spirituală. Deci chiar am lăsat-o! De când am făcut primul meu Suor Angelica, ceea ce a fost o experiență foarte personală, merg pe scenă de fiecare dată de parcă ar fi ultima dată. Desigur, trebuie să-mi fac temele, tehnic vorbind, în fiecare zi. Ai nevoie de acest tip de pregătire; pentru că putem vorbi despre emoție, despre eliberare, dar este necesar să ai acel control tehnic care să-ți permită să faci asta. Cu cât tehnica este mai puternică, cu atât vei avea mai multă libertate de a te exprima. De fapt, plâng pe scenă chiar acum, nu mai pot controla asta. Bineînțeles că există control acolo, pentru că trebuie să respiri, trebuie să termini opera. E mai real și îmi aduce o altă dimensiune, în care nu sunt doar interpreta, mă împing până la margine, este un fel de extaz, devenind aproape aceeași persoană cu personajul pe care îl cânt. Acest lucru este uneori foarte greu și devine o dependență, pentru că este magie.Dintr-o dată nu mai ai dificultăți cu notele înalte, cu tehnica, pentru că devii una cu personajul în această călătorie spirituală. Și cu fiecare personaj mă descopăr și pe mine și merg din ce în ce mai adânc. Pe scenă mă simt atât de norocoasă pentru că pot să-i dau drumul, este cea mai bună terapie. Pe scenă mă accept cu punctele mele cele mai tari și cele mai slabe. Nu mă mai gândesc dacă publicului îi va plăcea sau nu interpretarea mea, sau la acel legato, sau acea frază, sau acel forte. Nu! În acel moment cred că fiecare forte, fiecare pianissimo reprezintă culorile sufletului pe care îl cânt. Acum repet Adriana Lecouvreur la Sydney și plâng chiar și la repetiție. Cred că sunt mai mult Adriana decât Mimì. Sunt foarte fericită să cânt acest repertoriu acum - aceasta este a treia mea producție cu Adriana - și este atât de emoționant pentru că poți observa cât de vulnerabili sunt artiștii. În timpul pandemiei am văzut asta; să fiu pe scenă, să fiu aplaudată de publicul din toate colțurile lumii și dintr-o dată teatrele de operă au fost închise. Atunci ne-am dat seama cât de delicată este această meserie. Așa că acum mă bucur de fiecare moment, chiar și în timpul repetițiilor. Am ajuns să mă gândesc că poate astăzi va fi ultima dată când voi cânt operă pe scenă. Nu știi niciodată cât timp vei putea face asta.

Am putea reveni puțin la Suor Angelica, te rog, ca să ne poți împărtăși acea experiență artistică emoțională extraordinară din punctul tău de vedere?

Ți-am spus că a fost ceva foarte personal, care mi-a schimbat perspectiva ca artist. Pentru că în acea perioadă mi-am pierdut ambii părinți și în mod ciudat mă simțeam amorțită, nu puteam să plâng. Cred că în fiecare etapă a vieții noastre nu suntem pregătiți să ne pierdem părinții, care sunt nucleul vieții noastre. Așa că în acel moment m-a contactat Royal Opera House din Londra, pentru că artista care trebuia să cânte Suor Angelica a părăsit producțiile și premiera era la 8, 9 zile distanță. M-au întrebat dacă pot să sar. A fost destinul, pentru că nu am avut timp să mă gândesc dacă sunt pregătită sau nu. Le-am spus că nu știu opera, n-am cântat-o în viața mea. Dar am acceptat provocarea, să o fac în doar o săptămână. Am învățat opera, am fost la repetiții și nu am spus un cuvânt la Londra despre pierderea mea recentă, pentru că nu voiam ca oamenii să știe asta, nu voiam să sufere pentru pierderea mea, așa că nu am vrut să împărtășesc asta, nu am vrut să le fie milă de mine. Așa că am continuat să repet și când am urcat pe scenă - nu voi uita niciodată asta! S-a întâmplat ceva magic. În acel moment, La Zia Principessa îi spune Angelicăi: fiul tău e mort - a fost prima dată când am plâns pentru părinții mei. Am plâns ca o fetiță și nu m-am putut opri. Pappano mă urmărea și se întreba dacă interpretez sau e real, din moment ce nimeni nu știa despre pierderea mea. Și în acel moment am continuat să o interpretez pe Angelica, dar nu ca tânăra mamă care și-a pierdut copilul, ci ca Ermonela, copilul mic care și-a pierdut părinții. Eram invers, dar durerea era aceeași și atât de reală. Pentru prima dată nu m-am gândit la voce, la note, aveam nevoie doar să supraviețuiesc, pentru că aveam publicul în fața mea. De aceea muzica este magică când o lași, pentru că durerea mea era atât de puternică și atât de reală și nu am avut timp să mă comport ca o cântăreață. Aveam nevoie să supraviețuiesc în fața tuturor, cu acea durere. Am cântat, dar emoția a fost atât de reală și atât de puternică, iar până la urmă, pe scurt, a fost un succes, dar de fapt în noaptea aceea îmi plângeam părinții pe scenă. Nu am dormit în noaptea aceea, iar a doua zi am revenit la realitate, încetul cu încetul. Când am citit articolele, toată lumea vorbea despre emoție, toată lumea vorbea atât de frumos despre performanță. Așa că m-am gândit în sinea mea: nu-ți fie frică să-ți arăți emoția. Publicul are nevoie de adevăr, iar adevărul nu este întotdeauna frumos. Și asta mi-a schimbat viața și mi-a schimbat cariera. Din acel moment am decis să nu mă mai aștept la nimic, ci să-mi fiu fidelă mie și publicului.

Cum îți revii după spectacole, care trebuie să fie foarte solicitante din punct de vedere emoțional pentru tine? Suferi de insomnie, fiind atât de încărcată de adrenalină chiar și după ce seara s-a încheiat?

Am insomnie, uneori nu dorm toată noaptea, chiar dacă iau ceva pentru a ajuta la asta. Uneori, adrenalina este atât de mare încât nicio pastilă nu funcționează. Deci ceea ce fac este să vorbesc cu soțul meu, care este cel mai bun prieten al meu, am crescut împreună în Albania. Dar, desigur, nu poți vorbi toată noaptea. Și după aceea... E greu pentru că trebuie să te întorci la realitate.

De cele mai multe ori nu pot dormi în noaptea aceea, este prea multă adrenalină în corpul meu și uneori sunt atât de epuizată încât nu mai pot sta pe picioare. Chiar dacă nu mai sunt atât de tânără, cred că acum îmi pot reveni mai bine, din moment ce nu am atât de multe așteptări; singurele așteptări pe care le am sunt de la mine. Mă ajută mai mult să spun "Am făcut tot ce am putut în seara asta. Ar fi putut fi mai bine? Desigur! Pentru că acea aspirație către perfecțiune există întotdeauna. Dar cel puțin în seara asta am dat tot ce am putut". Când apari în fața a mii de oameni, desigur, vei fi judecat, așa că acest tip de gândire, să dai tot ce ai mai bun de fiecare dată, te ajută.

Vorbind despre recuperare și autoprotecție, simt nevoia să te întreb dacă afacerea cu operă (pentru că nu este doar arta la care ne referim) te-a făcut să dezvolți o parte mai cinică a ta? Simți vreodată nevoia să te protejezi?

Desigur! Poate deveni dur. De asemenea, această afacere, această lume, s-a schimbat atât de mult de-a lungul anilor. De aceea nu mai am așteptări, așa cânt mereu de parcă ar fi ultima mea zi pe scenă. Cred că este de datoria mea să fac asta. Și da, vremurile se schimbă, este chiar greu să reușești, dar dacă lupți din greu nimic nu este imposibil. Ori de câte ori dau cursuri la master (în Albania sau în alte țări) spun mereu asta și îmi împărtășesc experiența. Vreau să ajut noua generație, să-i dau speranță. Una dintre luptele noastre este să păstrăm arta și sufletul în viață, într-o lume care a devenit destul de superficială. Și cred că o putem menține în viață cu așa-zisa noastră "slăbiciune", cu vulnerabilitatea noastră. Din păcate, văd că tinerei generații îi este frică să-și arate vulnerabilitatea, pentru că ei cred că dacă își expun punctul cel mai slab, cineva va profita de asta. Dar artistul este un suflet chinuit și doar un suflet chinuit poate aduce acea umanitate după care tânjim. Muzica clasică este magie, este o călătorie spirituală. Desigur, toate acestea trebuie să aibă ca bază munca grea și tehnica puternică.

Sunteți una dintre cântărețele mele preferate ale muzicii clasice din întreaga lume și recent ați fost numită Artistul anului 2023 de către ICMA. Ce cântați când ați primit vestea și cum v-ați simțit în legătură cu premiul?

Eram la Met, cântând Traviata, iar când am citit știrile am fost atât de emoționată încât am plâns. Nu mă așteptam. Lacrimi de bucurie, pentru că am crezut că am făcut ceva bun. Pentru mine asta înseamnă că publicul îmi poate citi propriul suflet, înseamnă că cu limitele și posibilitățile mele reușesc să ajungă la oameni. Am fost foarte fericită și sincer am vrut să mă îmbrățișez, pentru că sunt dură cu mine. Trebuia să fiu, mai ales în tinerețea mea, venind din Albania, simțeam că trebuie să lupt de trei ori mai mult decât alții. Pentru a avea această recunoaștere... am vrut doar să mă îmbrățișez și să o felicit și pe tânăra Ermonela. Am vrut să-i spun: "Uite, ai făcut ceva bun!" A fost foarte emoționant pentru mine, m-a făcut să mă întorc, să arunc o privire asupra întregii mele vieți. Există atât de mulți alți artiști mari, cântăreți, în întreaga lume, așa că primirea acestui premiu m-a făcut privilegiată și foarte fericită.

Felicitări! Se pare că tânăra Ermonela a reușit să-și îndeplinească toate visele! La ce visează Ermonela adultă astăzi?

Știu că poate părea ciudat, dar nu mai am vise. Mă simt atât de norocoasă că am ajuns până aici, că am făcut-o să se întâmple! Bineînțeles că am avut ajutor de la toți oamenii pe care i-am întâlnit, de la competiții, de la munca grea, chiar și de la greșelile pe care le-am făcut, din experiență, din orice. Acum aș vrea să mă bucur de toate acestea puțin mai mult. Vreau să fiu un pic mai drăguță cu mine, să mă iubesc puțin mai mult. De asemenea, aș dori să împărtășesc experiența mea cu generația tânără.